Maryland niega la exención de los centros de datos alineados para 168 generadores diésel en el campus de Quantum Loophole

Nov 04, 2023

El comité ambiental estatal se opone a 504 MW de energía de respaldo de combustibles fósiles

Maryland ha negado una exención de las leyes estatales sobre emisiones, lo que habría permitido a Aligned Data Centers instalar 168 generadores diésel en el campus de Quantum Loophole en el condado de Frederick.

El miércoles, la Comisión de Servicios Públicos del estado expresó su preocupación por el impacto ambiental de los generadores propuestos, que describió como una "planta de energía diésel de 500 MW", y sugirió que la empresa debería adoptar tecnologías alternativas. Negar la exención significa que el constructor del centro de datos tendrá que pasar por todo el proceso de solicitud de un "certificado de conveniencia y necesidad públicas" (CPCN).

El fallo generará preocupaciones para otras empresas que buscan construir en el sitio Quantum Loophole, un campus de 2,100 acres destinado a albergar inquilinos de hiperescala que potencialmente utilizan más de 1 GW de energía. Se produce cuando el propietario del sitio, Quantum Loophole, tuvo que pausar la construcción en el sitio después de una descarga incorrecta en un río. (Actualización: el Departamento de Medio Ambiente de Maryland declaró inofensiva esta descarga y pronto se reanudó el trabajo. Una versión anterior de este artículo no mencionaba este hecho; lamentamos el error).

Quantum Loophole compró la antigua planta de fundición de aluminio de Alcoa Eastalco en Adamstown por 100 millones de dólares en 2021, proponiéndola como un sitio alternativo al centro superpoblado de Ashburn, Virginia del Norte. A sólo 40 kilómetros al norte, se encuentra en un estado diferente, que ha ofrecido incentivos fiscales para instalar centros de datos.

Aligned fue el primer gran constructor de centros de datos en inscribirse en el campus en 2022 y anunció un desarrollo significativo con una capacidad inicial de 23,3 millones de pies cuadrados y 264 MW.

"No hay duda de que el estado de Maryland ha tomado la decisión de que creemos que es una buena idea traer centros de datos aquí", dijo la comisionada Bonnie Suchman en la reunión, en la que representantes técnicos y legales de Aligned fueron interrogados sobre sus planes. "Pero eso no elimina el compromiso que el Estado también ha asumido de reducir los gases de efecto invernadero, y la instalación de nuevos generadores diésel va en la dirección equivocada".

El personal de la División de Planificación de Análisis y Energía de la Comisión de Servicio Público había aconsejado que se debería otorgar la exención que trata a cada generador de 3MW como una instancia separada que podría justificarse para un uso ocasional en una emergencia poco común.

La Comisión no estuvo de acuerdo. Los comisionados Suchman y Tony O'Donnell argumentaron que los generadores nunca se encenderían por separado, por lo que deberían tratarse como una única gran central eléctrica diésel (504 MW). También señalaron que Aligned no podía garantizar que los generadores no fueran necesarios durante períodos prolongados durante condiciones climáticas extremas.

"Es parte de nuestra responsabilidad garantizar que las elecciones de generación no interfieran con la necesidad de reducir los gases de efecto invernadero", dijo Suchman, sugiriendo que Aligned debería volver con diferentes planes de respaldo, "porque sé que hay otros centros de datos que están haciendo una generación de respaldo mucho más responsable que lo que se propone aquí".

Aligned originalmente obtuvo la aprobación del plan de sitio el 10 de mayo para un centro de datos con 42 generadores diésel y solicitó una exención de CPCN el 12 de mayo. La solicitud es para los 42 generadores del plan de sitio del centro de datos aprobado, así como generadores para datos futuros. centros en tramitación.

Alineados dijeron que los generadores solo se utilizarían en casos de cortes de energía, pruebas y mantenimiento preventivo y correctivo.

Cuestionado por Suchman, el director de ingeniería del centro de datos de Aligned, Rick Sparkman, dijo que en caso de un corte de servicios públicos en todo el campus del centro de datos, todos los generadores se pondrían en marcha para proporcionar energía de respaldo, en lugar de que solo se enciendan unos pocos.

Suchman respondió: "Me cuesta mucho entender la posición del personal de que se trata de entidades separadas. Para mí, esta es una planta de energía en su sistema. Simplemente se ve un poco diferente a la planta de la estación central tradicional".

A pesar de las garantías de Sparkman de que sólo se utilizarían como respaldo, Suchman dijo: "No sé cómo una empresa puede decir 'nunca estaremos en una situación en la que estemos mirando el precio de la energía y hayamos hecho "Es una decisión económica que vamos a hacer funcionar estos generadores y usar el sistema como respaldo".

La Comisión se opuso firmemente al uso de tantos generadores diésel y llamó la atención de Aligned sobre alternativas como pilas de combustible, baterías más grandes o gas natural, algunas de las cuales están siendo utilizadas por Aligned en otros lugares, incluida una microrred en sus instalaciones de Plano. Texas.

"¿Ha pensado en otros enfoques más responsables con el medio ambiente?" dijo Suchman. "Porque en realidad tenemos que hacer eso. Eso es parte de nuestro mandato. Cuando los desarrolladores vienen a nosotros pidiendo aprobación o una exención de un certificado, parte de la consideración es el impacto ambiental. Y puedo decirles que los generadores diesel son aproximadamente el "La peor elección que puede tomar ahora, incluso si es para respaldo, y hay muchas otras decisiones que su compañía ha tomado en otros estados, y no entiendo por qué esas decisiones no se tomaron mejor aquí".

Un orador de Aligned dijo en la reunión: "La empresa evaluó otras tecnologías y, lamentablemente, simplemente no eran ni técnica ni económicamente viables para este proyecto".

"Así que está bien optar por una microrred en Texas, pero los contribuyentes de Maryland y las personas que viven alrededor de esa instalación cargarán con los impactos ambientales de un generador diésel que estará funcionando durante días y podría estar funcionando durante semanas. ", dijo Suchman. "No lo sabemos, y realmente no pueden garantizarme que eso nunca sucederá. Y no entiendo, en 2023, por qué están proponiendo un generador diésel de 504 MW".

El comisionado Tony O'Donnell sugirió que se podría utilizar alguna otra fuente de energía verde para ayudar a la red de Maryland: "Mire, estamos en un mundo nuevo", dijo. "No creo que ninguna entidad pueda venir a Maryland en este momento, solicitar un generador diésel de 504 MW y obtener su aprobación. Simplemente no creo que eso sea posible".

Quantum Loophole declinó hacer comentarios.

Aligned envió el siguiente comunicado: "La solicitud de Aligned para instalar generadores no fue denegada. Lo que se denegó fue la exención del proceso del CPCN, lo que significa que los comisionados del PSC quieren que Aligned pase por el proceso del CPCN. El PSC simplemente decidió quién – entre los "PSC, MDE y el condado de Frederick tomarán decisiones con respecto a la ubicación y los permisos de aire una vez que se presente la solicitud. No tenemos ningún comentario sobre los próximos pasos en este momento".