Funcionarios de Florida advierten sobre la contaminación del combustible a medida que se acerca Idalia

May 31, 2023

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La contaminación, que según las autoridades resultó de la mezcla accidental de diésel y gasolina, se produce cuando los residentes de la Costa del Golfo enfrentan posibles órdenes de evacuación.

Por Rebeca Carballo

Los floridanos enfrentan una contaminación de combustible “potencialmente generalizada” a lo largo de la costa del Golfo del estado que podría dañar vehículos a medida que se acerca el huracán Idalia y los residentes potencialmente enfrentan órdenes de evacuación, dijeron funcionarios estatales un día después de que el gobernador declarara el estado de emergencia por la tormenta.

El combustible comprado después de las 10 am del sábado en las estaciones del puerto de Tampa suministradas por Citgo tiene grandes posibilidades de estar contaminado, dijo el domingo el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida.

La contaminación se produjo por la mezcla accidental de diésel y gasolina, dijo el domingo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, en una conferencia de prensa.

"Básicamente fue sólo un error humano", dijo. “Ponieron diésel en tanques que se suponía que eran gasolina normal”.

El Departamento de Agricultura del estado enumeró alrededor de 30 gasolineras que podrían verse afectadas, al tiempo que advirtió que la gasolina contaminada con diésel podría causar daños al motor o afectar la capacidad de funcionamiento de un automóvil.

En muchos casos, es posible que los conductores solo puedan recorrer unos pocos kilómetros antes de que se apague el motor, lo que podría crear una situación potencialmente peligrosa para quienes intentan evacuar.

Como se espera que Idalia se fortalezca, los funcionarios han advertido que es posible que lleguen avisos de evacuación. La División de Manejo de Emergencias de Florida dijo a los residentes que mantuvieran sus tanques de gasolina al menos hasta la mitad en caso de que se emitieran órdenes de evacuación de emergencia.

DeSantis dijo que la contaminación podría “complicar” las cosas si es necesario evacuar, pero agregó que el estado ha iniciado una investigación sobre lo sucedido.

“Posiblemente habrá gente atrapada al costado de la carretera”, dijo el domingo. “Quiero decir, si llenas el tanque con diesel y comienzas a conducirlo, no terminará bien”.

Se ha pedido a las estaciones afectadas por la contaminación que dejen de vender gas hasta que se reemplace el combustible contaminado y se limpien los tanques.

El Departamento de Agricultura del estado no respondió de inmediato a las preguntas sobre cuántas estaciones han completado estos pasos.

Una portavoz del Puerto de Tampa Bay, Lisa Wolf-Chason, dijo que el puerto estaba al tanto de la contaminación en la terminal de combustible de Citgo, pero agregó que la terminal no estaba afiliada al puerto y que las operaciones de la compañía no estaban bajo la autoridad o supervisión del puerto.

"El puerto ha estado en contacto con nuestros cinco operadores asociados de terminales de combustible y se les ha asegurado que están preparados para entregar combustible y apoyar a los consumidores a medida que la tormenta tropical Idalia se acerca y avanza por nuestra región", dijo.

Un representante de Citgo dijo que la compañía descubrió el producto contaminado el sábado y ha estado coordinando esfuerzos para retirarlo de los establecimientos minoristas que lo adquirieron.

Tanto la gasolina como el diésel provienen del petróleo crudo, pero son químicamente diferentes, según la Asociación Nacional de Automovilistas, y cuando los dos se mezclan pueden dañar el motor.

La organización aconseja a los conductores no arrancar el motor y hacer lavar el depósito a un mecánico.

Kevin Guthrie, director ejecutivo de la División de Manejo de Emergencias de Florida, dijo el domingo que la agencia estaba trabajando para garantizar que la contaminación se remedie rápidamente.

Los funcionarios estatales estaban coordinando “con todos, desde los minoristas de petróleo hasta los propios puertos, para garantizar que la interrupción no sea generalizada ni prolongada”, dijo Guthrie, “y que los residentes puedan tener un acceso fluido al combustible”.

Rebecca Carballo es una reportera radicada en Nueva York. Más sobre Rebeca Carballo

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