Los coleccionistas ricos están convirtiendo coches clásicos en vehículos eléctricos

May 28, 2023

Cuando los entusiastas y coleccionistas de autos de alta gama se reunieron la semana pasada para la exhibición de autos más elegante de Estados Unidos en Monterey, California, hubo una adición inusual a la típica alineación de cupés y camionetas clásicas. En el exterior, el vehículo, un deportivo Porsche 911 de color azul eléctrico de principios de la década de 1990, no destacaría en este entorno; estaba lejos de ser el vehículo más raro o más caro que circulaba por 17 Mile Drive esa semana. Pero si miramos debajo de la cubierta del motor en la parte trasera del 911, encontraremos algo extremadamente incongruente: las baterías, la electrónica de potencia y los motores eléctricos de un vehículo eléctrico donde debería haber un motor de gasolina.

La idea de convertir coches de gasolina en vehículos eléctricos (EV) no es nada nuevo. El movimiento moderno de vehículos eléctricos, en gran medida, nació en los garajes y talleres de los manitas de principios de la década de 2000, obsesionados con colocar baterías y sistemas de propulsión eléctricos improvisados ​​en autos viejos. JB Straubel, cofundador y jefe original de tecnología de Tesla, se inició en la escena de los aficionados a la electricidad, consiguiendo un destartalado Porsche de 1984, llenándolo de voluminosas y pesadas baterías de plomo-ácido y compitiendo con él. en competiciones. Incluso la oferta original de Tesla, el Tesla Roadster, era hasta cierto punto sólo una versión más avanzada de uno de esos proyectos: un chasis de un automóvil deportivo Lotus Elise, rediseñado para acomodar baterías de iones de litio y motores eléctricos.

La mayoría de los coleccionistas de coches de la época probablemente no se habrían impresionado al ver el Porsche eléctrico de JB Straubel. Pero este tipo de conversiones están empezando a tener popularidad en la escena de los coleccionistas de automóviles de alta gama. El actor Robert Downey Jr. hizo un programa sobre la conversión de su colección de autos a eléctricos, que se estrenó en HBO en julio (también hubo una conversión a biodiesel en la mezcla). Y una nueva generación de empresas espera hacer negocio convirtiendo autos clásicos en vehículos eléctricos de lujo y llamativos para los entusiastas adinerados.

Quitar la caja de cambios y el motor de gasolina de un coche deportivo y poner en su lugar un tren motriz eléctrico es complicado, pero no es ciencia espacial. Sin embargo, lograr que ese auto se sienta parecido al original cuando lo conduces es otra historia. Los vehículos eléctricos suelen ofrecer mucha más potencia que los vehículos de gasolina, pero las baterías también los hacen más pesados, lo que les da una sensación diferente en la carretera. En Everrati, la compañía detrás del Porsche eléctrico en Monterey, sus ingenieros se concentran en aligerar la carga, reemplazando gran parte de los paneles de acero del vehículo con fibra de carbono, lo que hace que el vehículo sea realmente más liviano que el original. También distribuyen ese peso para imitar la forma en que el vehículo original se agarra a la carretera. "Lo que hacemos es ayudar a las personas que aman esos coches a conducirlos con conciencia", afirma Justin Lunny, fundador y director ejecutivo de la empresa. "Les permite ampliar el legado de esos vehículos, pero en un mundo más limpio".

El servicio no es barato. El pedido típico de Everrati ronda los 350.000 dólares, dice Lunny, aunque aparentemente no hay escasez de clientes interesados. Lunny dice que la compañía actualmente está reconstruyendo 12 vehículos en su taller y hay muchos más en pedido. También obtuvieron cientos de expresiones de interés al mostrar sus autos en Monterey. Y hay mucha competencia, con compañías como Kindred Motorworks, con sede en California, y Lunez, con sede en el Reino Unido, que también ofrecen conversiones de vehículos eléctricos de alta gama de SUV Ford Bronco antiguos, cupés Aston Martin y roadsters Jaguar. (Por ahora, sin embargo, cada una de esas empresas se especializa en restaurar marcas y modelos particulares; Everrati, por ejemplo, se centra principalmente en Porsche de la década de 1990 y Land Rover clásicos).

Steve Rimmer, ejecutivo de la empresa de arrendamiento de aviones Altavair y ávido fanático de los deportes de motor, es uno de los clientes que esperan su Porsche 911 eléctrico de Everrati. Dice que quería conducir un coche clásico con un menor impacto sobre el medio ambiente. "Nos encanta esa era de Porsche", dice sobre su familia. "Queríamos seguir un camino en el que se mantuviera la mayor originalidad posible".

En general, es mucho mejor para el medio ambiente conducir un vehículo eléctrico que uno de gasolina. Pero no es que fuera necesariamente bueno que los coleccionistas de automóviles enviaran espontáneamente todos sus juguetes V8 para convertirlos en autos eléctricos. Las baterías de iones de litio que se utilizan para fabricar un vehículo eléctrico nuevo o un vehículo de gasolina convertido tienen un costo inicial de emisiones sustancial. Esas emisiones de fabricación suelen amortizarse con creces durante la vida útil del vehículo: con cada milla que conduce un vehículo eléctrico en lugar de uno de gasolina, se devuelven las emisiones que se utilizaron para fabricar la batería del vehículo. Sin embargo, existe un problema al convertir un automóvil clásico de gasolina en un vehículo eléctrico y luego dejar que él y su nueva batería, que consume muchos recursos, se moldeen en un garaje: sería como construir un montón de paneles solares, solo para apilarlos en un sótano. . Para obtener los beneficios de emisiones de los vehículos eléctricos, es necesario conducirlos.

Por parte de Lunny, dice que los Porsche convertidos a vehículos eléctricos de Emerrati son mucho más que piezas de exhibición: son perfectamente adecuados para conducir todos los días. Si lo que desea son comodidades, la compañía con gusto agregará asientos con calefacción y Apple Airplay a su actualización eléctrica. Ese es el propósito que Rimmer planea darle a su auto cuando lo entreguen. Tiene alrededor de 50 autos en su colección, pero no es que esté planeando hacer conversiones eléctricas en autos que sólo saca del garaje de vez en cuando. El nuevo Porsche eléctrico, por el contrario, está destinado a ser un caballo de batalla diario para él y sus hijos. "Hablamos mucho de esto como familia", dice. "Esto es algo que vemos como un puente hacia cómo debemos considerar nuestro disfrute en el futuro, pero manteniendo nuestra pasión por el deporte del motor".

La idea misma de estas conversiones eléctricas plantea una pregunta fundamental para los amantes de los automóviles en la transición masiva a los vehículos eléctricos de esta era. Sin duda, ese cambio, junto con una mayor inversión en transporte público, es necesario: tenemos que eliminar casi un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos que provienen del sector del transporte. Sin embargo, uno podría preguntarse si estamos perdiendo algo; si no deberíamos tomarnos un momento para apreciar la ingeniería y el legado emocional de los vehículos de combustión interna que estamos dejando atrás.

Quizás sea un debate prematuro. Hasta el año pasado, menos del 1% de los automóviles en EE. UU. eran vehículos eléctricos, y es probable que la transición avance más lentamente de lo necesario para cumplir nuestros objetivos climáticos, en parte debido a la oposición política conservadora a los vehículos eléctricos y al lento progreso en la construcción de un sistema de cobro nacional. De cara al futuro, para aquellos que aman la emoción del movimiento, habrá nuevas experiencias y nueva riqueza vehicular en la era eléctrica. Y para los amantes de los engranajes más nostálgicos, desde el punto de vista medioambiental, no está tan mal conservar un par de vehículos viejos de gasolina, siempre y cuando no los conduzcas demasiado.

Pero si, en el fondo de su corazón, está realmente decidido a conducir un Porsche 911 de treinta años de antigüedad al trabajo y de regreso todos los días, una conversión eléctrica mejorada será el camino a seguir, suponiendo que Tengo un poco de rasguño por ahí para pagarlo.

Entre sus amigos en el mundo del coleccionismo de automóviles, Rimmer dice que la noticia de su nueva conversión a vehículo eléctrico ha recibido respuestas mixtas. Algunos entusiastas de los automóviles escucharon con interés mientras les contaba su última compra. Otros, los puristas del petróleo, lo llamaron sacrilegio.

"Mi respuesta es que quiero que mis hijos puedan disfrutar de las cosas en el futuro", dice. "Quiero que todos tengamos conciencia de lo que le estamos haciendo al medio ambiente".

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