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Historias de Harmon: es hora de un viejo

Jun 02, 2024Jun 02, 2024

Por Jim Harmon/Missoula actual

Es hora de una vieja guerra del gas... como en la gasolina... con un distribuidor tras otro recortando los precios para ser los más bajos de la ciudad... ¡incluso siendo un líder en pérdidas!

Ah, los buenos tiempos. La última guerra del gas que recuerdo fue 1969/1970, cuando el precio por galón cayó 11 centavos. Fue un esfuerzo por ser competitivo con el nuevo movimiento de “autoservicio”.

Las estaciones de “servicio” tradicionales querían recuperar a los clientes, con la esperanza de que apreciaran los beneficios del “servicio completo” incluso si los precios volvían a subir.

Para aquellos que no están familiarizados con el concepto de servicio completo, así es como fue.

Arrancarías la bomba, apagarías el motor del auto y esperarías.

Antes de que pudieras decir “Pepe Grillo” o alguna otra frase popular del día, un tipo feliz y sonriente se acercaría a tu auto, te preguntaría qué calidad de gasolina querías y cómo te gustaría pagarla.

Le entregarías al joven una tarjeta de crédito de una compañía de gasolina y le dirías: "¡Llénala!". Luego, el tipo le pediría que “abra el capó” para poder comenzar a verificar los niveles de aceite y agua (o refrigerante) y, por supuesto, comenzar a limpiar todas las ventanas de su vehículo. Cada ventana.

Era aún más fresco en 1930, cuando Standard Oil entrenó a sus “hombres para no aceptar propinas, después de darle aire y agua gratis, fregar su parabrisas y preguntar por su salud aunque no haya comprado gasolina”.

¡La empresa Shell ofreció aún más servicios!

“Cuando conduces hasta una de (sus) estaciones”, informó el periódico Ronan Pioneer, “dos hombres saltan, uno a cada lado tuyo, y si sólo quieres saber dónde está McChadden Avenue, sonríen encantados. ya que te dan la información, y si lo deseas irá contigo. Eso es un servicio moderno”.

La última “estación de servicio” verdadera de Missoula, la tienda de Gary Little en South Higgins Avenue, cerró el año pasado, cuando Gary cumplió 80 años.

En la guerra del gas de 1966, los precios del oeste de Montana cayeron hasta 22,9 centavos por galón, 14 centavos menos que la tasa de la guerra del gas de 1965 de 36,9 centavos, e igualando el mínimo de la guerra de precios de 1964. Todo esto fue una reacción a los precios reducidos que ofrecía el nuevo modelo de autoservicio.

Incluso en 1961, durante la anterior guerra del gas, el precio más bajo era de 29,5 centavos por galón en Bitter Root Market en South Higgins Avenue.

Y cuatro años antes, el precio más bajo era de 25 centavos, cuando las principales cadenas de gasolina intentaron igualar los recortes de precios de los competidores independientes.

Si desea retroceder más, aquí tiene un informe periodístico de Butte de 1930: “Se ha sostenido que el precio de 27,5 centavos de gasolina en Butte era discriminatorio, injusto y exorbitante”.

Como resultado, un comité de la Cámara de Comercio sugirió que la cámara "estableciera una estación de gasolina y vendiera el producto al costo (5 centavos más barato) para obligar a las compañías petroleras a bajar sus precios".

Pero la idea fracasó. Tanto dentro como fuera de la Cámara, el sentimiento era que “la Cámara no debe entrar en asuntos”.

Así que los hombres detrás de la idea renunciaron a la Cámara e inmediatamente comenzaron a conseguir patrocinadores financieros para formar una empresa de “Comunidad Mutua de Gasolina”. Incluso “una reducción de un centavo en el precio de la gasolina”, dijeron, “ahorraría a los automovilistas del condado de Silver Bow $80,000 al año”.

Mientras escribo esta historia, el precio promedio del galón “regular” en Montana es de $3,99, aproximadamente 25 centavos más que hace un mes, pero menos de 21 centavos respecto a hace un año.

Entonces, ¡adelante!

¡Es una guerra que podría apoyar incondicionalmente! Y, por favor, ¿podrías limpiar ese insecto del parabrisas? Muchas gracias.

Jim Harmon es un locutor de noticias de Missoula desde hace mucho tiempo, ahora jubilado, que escribe una columna de historia semanal para Missoula Current. Puede contactar a Jim en [email protected]. Su libro más vendido, “The Sneakin'est Man That Ever Was”, una colección de 46 viñetas de la historia del oeste de Montana, está disponible en harmonshistories.com.

Por Jim Harmon/Missoula actual